특허소송, 기업 생존을 좌우하는 지식재산 전쟁

특허는 일정 요건을 갖춘 기술에 부여되는 독점적 권리다. 특허를 받으면 일정 기간 동안 타인이 해당 기술을 사용할 수 없게 되며, 이를 침해할 경우 민사소송은 물론 형사처벌까지 이어질 수 있다. 문제는 기술적 유사성만으로도 침해 논란이 발생할 수 있다는 점이다. 특히 경쟁이 치열한 산업일수록 특허가 공격과 방어의 수단으로 쓰이며, 법적 분쟁이 빈번해진다.

특허침해 판단은 등록된 '청구항'을 기준으로 이루어진다. 즉, 특허 명세서 전체가 아닌 청구항에 포함된 기술 요소가 침해됐는지를 따지게 된다. 기술이 유사하더라도 청구항 범위를 벗어나 있다면 침해가 성립되지 않는다. 따라서 침해를 주장하거나 방어하려면, 먼저 해당 특허의 범위를 정확히 분석하는 것이 필수다.

선행기술 조사

해당 특허가 실제로 새로운 기술인지, 기존에 존재하던 기술과 중복되지는 않는지 철저히 조사해야 한다. 선행기술이 존재한다면 해당 특허는 무효화될 수 있고, 침해 논란도 자연히 해소된다.

기술자료 보관과 증거화

특허침해를 입증하기 위해서는 상대방 기술의 구조와 작동 원리를 명확히 분석해야 하며, 이를 위해 사전 증거보전이나 전문가의 감정이 필요한 경우도 많다. 반대로, 방어 측이라면 자사 기술의 개발 경위와 독창성을 객관적으로 증명할 수 있어야 한다.

특허는 속지주의 원칙에 따라 각 국가별로 개별 보호된다. 때문에 해외 수출이나 현지 생산이 이루어지는 기업이라면, 해외에서도 특허출원과 방어 전략을 마련해야 한다.

🔸 미국: 배심제 영향으로 손해배상액이 매우 높고, 소송 기간이 길다.

🔸 유럽: 최근 통합특허법원(UPC)의 출범으로 다국가 분쟁 해결이 간소화되었지만, 전략 수정이 필요하다.

🔸 중국: 가처분 절차가 빠르기 때문에 신속 대응이 중요하다.

해외에서 특허 분쟁이 발생했을 때는 현지 로펌과 협업하거나, 국내 기업전문변호사의 조력을 받아 전략적으로 대응하는 것이 효과적이다.

🔸 비침해 항변: 자사 제품이 특허 청구항의 범위에 해당하지 않음을 입증

🔸 무효 항변: 특허 자체가 요건을 충족하지 못했음을 주장해 무효화 시도

🔸 실시권 주장: 특허권자와의 계약, 라이선스 등으로 인해 정당한 사용임을 주장

이러한 방어 전략은 기술과 법률 모두에 대한 이해가 필요하며, 실제로는 남양주변호사 등 관련 경험이 있는 전문가와의 협업이 중요하다.

소송은 장기간의 법적 절차와 비용 부담이 크기 때문에, 최근에는 중재나 조정을 활용하는 사례도 많아지고 있다.

🔸 지식재산 조정위원회를 통한 분쟁 중재

🔸 산업재산권 중재센터에서의 기술감정 및 권리범위 확인

비공개로 진행되며 빠른 해결이 가능하다는 점에서, 중소기업에 특히 적합한 분쟁 해결 수단이다.

특허 분쟁에 휘말리지 않기 위해선 사전 준비가 무엇보다 중요하다.

🔸 기술자료 관리체계 정비: 개발자 노트, 회의록, 시제품 기록 등을 체계적으로 보관

🔸 특허 포트폴리오 구축: 주력 기술뿐만 아니라 연관 기술에 대한 다층적 출원 필요

🔸 정기적인 법률상담: 기업전문변호사와의 협업으로 위험요소 사전 점검

이런 준비가 되어 있어야 실제 분쟁 상황에서도 당황하지 않고 대응할 수 있다.

🔸 스타트업 A사, 대기업에 기술 도용을 당해 소송 제기. 증거보전 신청으로 제품 분석에 성공, 특허 유효성도 입증되어 승소.

🔸 중소가전업체 B사, 기존 등록 특허가 선행기술과 충돌해 소송 중 특허 무효. 즉시 방어 전략 수정하고 대응 범위 최소화.

🔸 의료기기 C사, 해외 경쟁사의 유사 기술 출시 대응. 미국 내 소송에서 가처분 성공, 시장점유율 방어에 성공.

이처럼 특허소송은 단지 침해를 입증하는 것이 아니라, 전체 전략을 설계하고 관리하는 일이기도 하다.

특허소송은 감정적인 대응이 아닌, 철저한 준비와 전략적 판단이 필요한 분야다. 기술의 독창성을 인정받는 것도 중요하지만, 그것을 ‘지킬 수 있는 시스템’을 갖추는 것이 더 중요하다. 특히 남양주변호사나 기업 전문 변호사와 같은 전문가의 조력을 받아야만, 복잡한 소송 과정에서 합리적인 판단과 효율적인 대응이 가능해진다.